Легкие деньги и рискованные ставки: как игровая индустрия превратила успех пандемии в катастрофу

Во время пандемии COVID-19 индустрия видеоигр переживала небывалый рост. Ожидалось, что после снятия ограничений этот бум немного замедлится, но даже в самых худших прогнозах предполагался рост по сравнению с доковидным периодом. Тем не менее, вместо ожидаемого роста индустрию настигла буря глобальных политических и макроэкономических факторов, усугубленных управленческим самодовольством. В итоге 2023 год, несмотря на обилие высококачественных игр, стал одним из худших для тех, кто эти игры создает. Как это произошло, и почему мы продолжаем ощущать последствия?

Игровые консоли с каждым поколением обновляются, но начиная с седьмого поколения, компании Microsoft и Sony стали применять стратегию Nintendo, выпуская обновленные версии консолей в середине жизненного цикла. Это создало определенные ожидания на рынке среди инвесторов. Однако для повторения этого сценария необходимы определенные условия: снижение стоимости компонентов, эффективное производство и благоприятная мировая экономика. Сегодня же мы сталкиваемся с пандемией, вооруженными конфликтами и инфляцией — факторами, которые препятствуют такому развитию событий.

Мэт Пискателла, исполнительный директор и советник по индустрии видеоигр компании Circana, отметил, что в 2024 году проблема с ценами стала более ощутимой. По его данным, расходы на покупку аппаратного обеспечения в США за год, закончившийся в мае 2024 года, снизились на 30% по сравнению с аналогичным периодом 2023 года. Это в значительной мере связано с устареванием Nintendo Switch, но и продажи PlayStation 5 и Xbox Series X/S также значительно снизились.

Это уменьшение спроса связано как с отсутствием заметных новинок, так и с высокими ценами на новые устройства. Например, объявление PlayStation 5 Pro за $699.99, а также дополнительных $79.99 за физический дисковод, иллюстрирует сложности, с которыми сталкивается рынок. Высокие цены ограничивают доступность новых моделей, что, в свою очередь, снижает количество консолей, поступающих на рынок.

Эти факторы, в сочетании с общими экономическими проблемами, делают текущее поколение оборудования менее доступным для потребителей, что является одной из причин, почему только 50% пользователей PlayStation 4 перешли на PlayStation 5. Несмотря на то, что PS5 отстает от PS4 всего на один миллион проданных единиц (59 миллионов против 60 миллионов соответственно), прогнозы Circana на оставшуюся часть 2024 года не столь оптимистичны.

Однако консольные производители начинают уступать. Как отметил Пискателла, уже наблюдаются скидки, и производители не могут позволить продолжение такого спада до 2027 или 2028 года, когда ожидается новое поколение устройств или сервисов. Ожидания от выхода Grand Theft Auto 6 также высоки — предполагается, что он может вызвать волну покупок консолей.

За последние десять лет издатели увлеклись моделью "игры как сервис" (GaaS). Лучший способ монетизировать игрока — поддерживать его вовлеченность через обновления, сезонные контенты и боевые пропуски. Эта модель создала устойчивый цикл затрат для игроков, однако возникла одна проблема: время ограничено.

Чем больше издатели выпускали таких игр, тем меньше у игроков оставалось времени. Согласно отчету Newzoo за 2024 год, 61% времени игры на ПК и консолях в 2023 году было потрачено на игры старше шести лет, такие как Minecraft, Grand Theft Auto V, Call of Duty, Fortnite и другие. Игроки настолько вложились в свои привычные игры, что переход на новые проекты стал для них дорогостоящим как с финансовой, так и с эмоциональной точки зрения.

В феврале 2023 года индустрию игр потрясла "GaaSacre" — массовая волна закрытия высокопрофильных игр-сервисов. Среди них были такие проекты, как Apex Legends Mobile, Battlefield Mobile, Crossfire X, Dragon Quest: The Adventure of Dai и другие. Некоторые VR-игры, такие как Echo VR, также прекратили свое существование. В результате издатели стали значительно осторожнее: игры теперь получают меньше времени на привлечение аудитории, и если проект не стартует с крупной базой пользователей, он рискует быть закрытым в течение нескольких месяцев.

Примером такого провала стал проект Concord от Firewalk Studios, который находился в разработке восемь лет и обошелся в более чем $ 400 миллионов. Тем не менее, после выпуска в августе 2023 года его пиковое количество одновременных игроков составило всего 697, что привело к его быстрому снятию с продаж.

Экономические потрясения, такие как инфляция и снижение покупательной способности потребителей, усугубили и без того сложную ситуацию в индустрии видеоигр. По мнению аналитика Аманды Фароу, в своем отчете для ACM Games: Research and Practice она сравнила нынешнюю ситуацию с крахом доткомов начала 2000-х годов. Во время пандемии правительства предоставили компаниям доступ к дешевому капиталу, что привело к волне слияний и поглощений, но постпандемийный спад оказался куда серьезнее, чем ожидали многие руководители.

Ожидания инвесторов продолжать расти неизменно привели к увольнениям. С 2022 года в игровой индустрии потеряно около 30 000 рабочих мест. Крупные компании, такие как Sony, Microsoft, EA, Take-Two, Ubisoft и многие другие, вынуждены были закрывать студии и сокращать штат, чтобы сохранить финансовую стабильность. При этом сами руководители часто остаются вне зоны риска, получая бонусы за поддержание стоимости акций.

Также пострадали и инди-команды: множество малых студий были вынуждены закрыться из-за сложностей с финансированием. Даже крупнейшие издания, такие как Game Informer, не избежали этой участи, прекратив свое существование.

Несмотря на кризис, существует некоторый оптимизм. Появляются новые небольшие проекты, которые находят свою аудиторию, и наблюдается рост инвестиций на ранних стадиях. По мнению некоторых экспертов, ситуация в 2025 году может улучшиться, что приведет к возрождению сцены инди-игр.

Также развиваются новые рынки, такие как Ближний Восток, где, например, Саудовская Аравия активно инвестирует в видеоигровую индустрию в рамках своей стратегии Vision 2030. Это приведет к созданию новых студий и инфраструктуры для поддержки роста игровой индустрии.

Будущее индустрии видеоигр остается неопределенным. В условиях постоянных изменений в мире и экономике, никто не может точно предсказать, что произойдет дальше. Однако одно остается неизменным — игроки всегда будут хотеть играть. Индустрия, вероятно, стабилизируется, но это потребует времени и усилий, а также новых подходов к ведению бизнеса и разработке игр.