The Cat Lady

Point-and-click, постхоррор, драма и китч

Вы думали когда-нибудь о смерти? Конечно думали. Вы не могли не думать. Смерть повсеместна, и всесильна. Смерть — краеугольный камень человеческого бытия, его неотрывная часть, и бессчётное множество культур было выстроено вокруг границы небытия. Каждый хоть раз да представлял себе смерть, свою или других, пытался вообразить, как это могло бы быть, какими бы ощущениями сопровождалось — возможно даже думал о том, что случится увидеть на той стороне. Смерть романтическая, или героическая, или же послужившая результатом трагедии — вряд ли многие воображали себе как будут умирать в немощной старости, ведь пока ты молод, ты и думать не желаешь о том, что обречён природой на увядание.

Каждый думал о смерти. Будь то азарт или любознательность, бессилие или глубокая печаль. Но вот хотели бы вы умереть? Несмотря на огромное множество высказываний в культуре на эту тему, она по сей день остаётся табуированной в обществе. Нельзя желать смерти. В лучшем случае это будет говорить о вас как об инфантильном и провоцирующем внимание к себе глупце, какими обычно видят подверженных суицидальным настроениям подростков и людей с нездоровыми пристрастиями — и даже осуществляя задуманное, ничего кроме осуждения и пренебрежения они не получают, поскольку сами относились к смерти легко и пренебрежительно. В худшем случае вас примут за психически нездорового человека, снисходительно посоветуют обратиться за помощью и постараются с вами более не контактировать. Но исчерпывается ли нежелание продолжать жизненный путь моральной незрелостью и психическим недугом? Способен ли психоаналитик разжечь в душе любовь и привязанность к давно и неизменно ненавистному миру?

The Cat Lady начинается с того, что Сьюзен Ашворт решает умереть.

Не так важно, что на самом деле сломало Сьюзен. Важно то, что спустя множество лет мучительного принуждения себя к существованию под аккомпанемент окружающего безразличия Сьюзен всё-таки сдалась. Не видя иной возможности прекратить неувядающую от времени боль, женщина пошла на крайние меры, желая лишь тихого забытья. Прежде Сьюзен была медсестрой, но не нужно обладать медицинским образованием, чтобы знать, что могут сделать с человеком 40 таблеток снотворного. В последние годы в жизни Сьюзен было место лишь любимым кошкам, что порой являлись к ней на балкон, составляя компанию одинокой мученице, но лишь один из них, Кувшинчик, разделил со Сьюзен сей тягостный миг, не отводя глаз смотря как та покидает бренную жизнь. Комната вокруг закружилась в нестерпимом вальсе, перенося сознание Сьюзен далеко за пределы прежней обители, навстречу долгожданному забвению.

Сьюзен открыла глаза. Ячменное поле. Закатный солнечный свет. Полуразрушенный запертый дом, к которому странным образом влечёт женщину. А дальше — авария? Раскуроченные машины в тоннеле. Экипаж скорой помощи и мёртвое тело, вылетающее из него на носилках. Собственное тело Сьюзен Ашворт. Здесь, в этом странном месте, оторванном от прежних чувств, глядя на саму себя, Сьюзен не испытывает страха, но ощущает неодолимую печаль. Она не была красива, и лишь изумрудные глаза любила в самой себе. Взяв ключ, вложенный трупу в рот, Сьюзен не остаётся другого как следовать далее, среди пространств, которые кажутся такими реальными, но в то же время не имеют с реальностью ничего общего.

Вскоре, миновав ещё несколько невозможных и пугающих происшествий, Сьюзен добирается до хижины, на крыльце которой дожидается старуха. И ждёт она именно Сьюзен, ласково приветствуя заблудшую душу в своих владения. Эта старуха — существо неизвестной природы и неясных возможностей, известная среди смертных под множеством имён, самым примечательным из который будет Королева Червей. Приглашая Сьюзен войти в дом, старуха высказывает ей своё сочувствие и понимание — ей известно как мучилась несчастная, она незримо присутствовала рядом, когда Сьюзен не хватало сил и причин встать с кровати. Но вскоре любезностям приходит конец и настаёт время просьбы. А вернее ультиматума. Ведь, к ужасу самой Сьюзен, страдания никогда не прекращаются, даже со смертью.

Чего хочет Королева Червей? Она повелевает, чтобы Сьюзен вернулась обратно, в мир живых, и сделала для неё одно дело — оборвала существование 5 человек, так называемых "паразитов", которые столь омерзительны по своей природе, что недостойны ходить по земле. Для выполнения этого поручения Королева Червей даёт Сьюзен особый дар — до тех пор, пока дело не будет исполнено, женщина не может умереть, обречённая возрождаться всякий раз как кто-то насильно отнимет её жизнь. В ответ на отказ от подобной участи, как и на мольбы о тихом забвении, Королева Червей лишь устрашает Сьюзен перспективой вечности, проведённой в агонии отчаяния.

Спустя столько лет беспробудной, истязающей тоски Сьюзен Ашворт решилась на самоубийство... и потерпела неудачу даже здесь. Неизвестно, что на самом деле задумала старая ведьма, и почему она избрала для своих целей именно эту замученную душу — быть может, ей известно что-то особенное о Сьюзен, или та действительно импонирует ей? От безысходности мисс Ашворт принимает предложение Королевы Червей, и, пройдя сквозь краткий, но чрезвычайно жестокий миг боли, возвращается на грешную землю.

Что вообще такое The Cat Lady — это point-and-click, но с большим акцентом на сюжетном повествовании, прежде всего на диалогах с возможностью выбора ответов. По жанру это и не триллер, и не хоррор, и не драма, а что-то среднее между всеми ними — эдакий готический постхоррор, где психологическая драма сосуществует с мрачными сновидческими образами и наваждениями, в сочетание чего постоянно вторгается казалось бы неуместный гротеск и китч.

Выражается это в регулярной смене произведением своего тона. В один момент перед нами предстаёт убедительная картина хронической депрессии главной героини, диалоги о болезненном и об отчуждённом, бесхитростная болтовня и мрачные мысли о пережитом. В другой момент случается нечто неестественно неординарное, выбивающееся из прежде установленного ритма, будь то гротескная иллюзия потустороннего мира, обваливающаяся на Сьюзен стеной из черепов, или же случайная встреча с семьёй психопатов, похищающих людей для истязания и употребления в пищу. Подобное настроение очень хорошо подхватывается музыкой, такой же эксцентричной и местами откровенно трешовой, но очень хорошо передающей настроение The Cat Lady как очень авторской игры, где печальное переплетено со страшным, а неестественное с мерзким.

Игру, можно сказать, сделал один человек, и пусть не обошлось без помощи со стороны, но The Cat Lady это целиком и полностью история и образы, воплощённые напрямую из головы поляка Рэма Михальски, в том уникальном и безмерно причудливом виде, характерном лишь для этого неординарного творца. Самое главное, что это работает — несмотря на обилие сцен и событий, которые следует назвать не иначе как бредовыми, сама игра не превращается в фарс, напротив, приобретая особую иррациональность, присущую тяжёлому наркотическому сну. При том, если вдуматься в происходящее, сон этот остаётся очень осязаемым и жутким, чему только способствует визуальный стиль — грубо склеенный коллаж из фотографий, приведённый к почти монохромной цветовой гамме, с преобладанием грязи, черноты и железа. Сами персонажи, напротив, нарисованы специально для игры, и тоже производят противоречивое впечатление, одновременно напоминая как нескладных бумажных кукол, так и, в общем-то, живых людей. The Cat Lady с визуальной точки зрения это произведение, выполненное с особым пониманием эстетики — угрюмый и скупой реализм, погружённый в ржавые галлюцинации переутомлённого сознания. Визуал, история, героиня, музыка, гротеск — все эти компоненты неотделимы и создают особое настроение, характерное только для этой игры.

Что происходило по игре дальше? Воистину много чего. Встреча со смертью не проходит невозбранно и жизнь Сьюзен Ашворт, как и было сказано, превратилась в форменный гротеск, не знающий конца и края. Словно трижды проклятая, Сьюзен вернулась из мёртвых в свою прежнюю угрюмую жизнь, только теперь ещё и многократно более опасную. Ведь те "паразиты", о которых говорила старуха, сами не прочь найти Сьюзен, чтобы причинить ей физическую и ментальную боль. И Сьюзен будет умирать, снова и снова, словно в качестве грандиозной издёвки, измышлённой чужеродным умом. И без того невыносимая прежняя жизнь стала бы похожа на лихорадочные грёзы без начала и конца, если бы не случилось кое-что важное — в дверь Сьюзен постучала девушка по имени Митси, которой очень нужно снять комнату в этом доме. Девушка, которую Сьюзен незамедлительно прогнала бы, если бы не тема смерти и отчаянья, неожиданно связывающая этих двух совершенно разных людей — Митси больна раком, и перед своей неизбежной смертью она задалась целью сделать кое-что очень важное. Появление этой девушки меняет многое в жизни Сьюзен — в лице своей гостьи она наконец-то находит друга, разгоняющего мрак вечного одиночества. Друга, готового услышать и разделить закостенелую боль мисс Ашворт.

Как это часто и случается, не мистическая подоплёка, не столкновения с "паразитами", и даже не сцены вульгарного смертоубийства , порождённые сумрачным польским подсознанием, являются главной сюжетной основой игры. Именно отношения этих двух персон, Сьюзен и Митси, сведённых вместе жестоким несчастьем, но находящих утешение в диалоге друг с другом — именно они и побуждают продолжать игру. И нельзя назвать диалоги в The Cat Lady гениальными, или хотя бы искусными, но в то же время они получились очень личными, понятными, и удивительным образом вписанными в прежде обозначенный контекст драмы, готики и помешательства. В каком-то смысле Митси это бастион нормальности в том хаотическом бреду, куда окунулась Сьюзен после возвращения из мёртвых. В отличие от того же Джо Девиса, безвозвратно погрязшего в своём сумасшествии, явно не без участия злополучной Королевы Червей. Та сцена с проникновением в его кошмары — думаю, это лучшее, что есть во всей игре. Тем более, что случается она так неожиданно, как отражение покойника в зеркале ранним солнечным утром.

Впрочем, мой любимый уровень во всей игре посвящён тому, что успевшая умереть и вернуться после встречи с "паразитом" Сьюзен возвращается домой и хочет лишь одного — расслабиться и отдохнуть. Point-and-click элемент здесь заключается в осуществлении ряда действий — принять душ, сварить кофе, позвать кошек и покурить на балконе в их присутствии. Сделать это нужно правильным образом, иначе уровень стресса достигнет предела и Сьюзен схватит нервный срыв. Это не имеет никакого значения для последующей игры, как и ни одно из решений или диалоговых опций — оно здесь не для этого, и даже не пытается обманывать игрока. Все решения в игре нужны лишь для того, чтобы игрок породнился со Сьюзен, проникся её трагичной судьбой и не самой заурядной натурой, и чувствовал ответственность за её последующую судьбу, был её незримым другом.

В The Cat Lady есть эпизод, когда на сеансе психоанализа врач задаёт Сьюзен вопросы о её детстве, ответы на которые выбирает сам игрок. При чём он не знает, что из этого действительно является правдой, и в итоге не узнает вовсе — эта маленькая сцена позволяет сделать персонажа немного ближе к себе, представить самому, какая жизнь могла складываться у мисс Ашворт до того, как она предстала перед нами в незримом саване. В общем-то, про это и весь геймплей. Point-and-click-составляющая, несмотря на гротескный сеттинг, на удивление проста и очевидна, и не препятствует прохождению игры, при том оставаясь увлекательной и неотъемлемой его частью. Ничего нельзя вырвать из The Cat Lady безболезненно — даже игровой процесс с поиском и применением вещей, кажущийся на первый взгляд совершенно здесь необязательным.

О чём же эта игра на самом деле? Как плоть от плоти постмодерна, обо всём и ни о чём одновременно. The Cat Lady это готическая история о столкновении с неведомым, незримо правящим жизнями простых людей, и в то же время это драма одного человека, на которого свалилось больше бед, чем он был способен вынести. И хоть главной движущей идеей The Cat Lady является смерть и мученичество, сама игра, как ни странно, скорее агитирует к жизни — к её продолжению не смотря ни на что. Сьюзен за время игры пришлось умереть чертовски много раз, чтобы осознать простую, казалось бы, вещь — её жизнь всё ещё не исчерпана произошедшим много лет назад, и ей всё ещё есть для чего продолжать этот путь. Важную роль в этом понимании сыграла и Митси, явно не желающая умирать молодой, но стоически принимающая свою судьбу и порывающаяся сделать что-то важное перед неизбежным финалом. В мире холодном и безразличном иметь возможность помочь кому-то преодолеть тяжёлые невзгоды и испытания, поддержать и утешить, значит уже жить не зря. Это и поняла Сьюзан — она не одна, и есть люди, которые страдают точно так же, которые могут нуждаться в ней. И даже очищая мир от "паразитов", Кошатница так или иначе спасла несколько замученных душ, а значит это того стоило.

The Cat Lady конечно во многом спорное произведение, и финал у этой истории хоть и является довольно стройным и эффектным, но всё-таки отвечает далеко не всем ожиданиям, что формируются в самом начале. Слишком многое остаётся без ответа или просто не находит отражения в повествовании, слишком многое это гротеск и эпатаж, наполняющие игру, но не добавляющие ей смысла. Но даже так The Cat Lady рассказывает увлекательную, трагичную и жутковатую историю, делая это воистину уникальным образом, подчас совершенно неправильно, но очень броско и действенно. Это тот самый случай, когда таланта и новаторства в проекте куда больше, чем ошибок и небрежностей, а чего у The Cat Lady точно нельзя отнять так это художественной самобытности и авторской души.

The Cat Lady нельзя назвать совсем уж неизвестной, она скорее достояние узкого круга почитателей. В конце концов, по никому неизвестным играм не рисуют многочисленные фан-арты, не обсуждают по сей день, хотя вышло художественное произведение уже как 10 лет назад. Пройдя игру несколько раз, я остаюсь убеждён, что при всех своих причудах и изъянах "Кошатница" всецело заслуживает внимания и любви пусть даже скромной аудитории, и я сам нежно люблю эту видеоигру как неогранённый алмаз авторского искусства. И пусть "The Cat Lady" это всецело продукт развлекательного свойства, не несущий в себе глубокомысленных идей и сложных образов, но в то же время он выполняет и высокую задачу искусства — привносит в человеческую жизнь немного очевидного, но не всегда доступного понимания. Смерть неизбежна, но до той поры можно попытаться сделать что-нибудь стоящее со своей жизнью. Даже если, на первый взгляд, у тебя ничего не осталось.