Сказ о том, как компании за Тетрис боролись
И как разошлись стороны
Мы начнём с момента после создания Тетриса. Итак, после трёхнедельного цикла разработки Алексей Пажитнов релизит Тетрис.
Первыми тестировщиками игры стали коллеги разработчика, тогда Пажитнов ещё не предполагал какой ажиотаж она вызовет, как это и бывает в зачастую с культовыми играми. Игра с бешенным темпом начала разлетаться по Москве, не мудрено, ведь она распространялась, как сейчас говорят, по модели free-to-play; так, спустя некоторое время Тетрис вышел за границы СССР. Особую популярность головоломка получила в институте MTA SZTAKI, расположенном в Будапеште: студенты учебного заведения создали клоны Тетриса для Apple II и Commodore 64 из версии IBM PC.
Там же в 1986 году игрой сильной заинтересовался Роберт Стейн, глава британской компании Andromeda Software, занимавшейся экспортом программного обеспечения. Но Тетрис не принадлежал студентам, и Стейну пришлось лично отправиться в Советский Союз, чтобы встретиться с создателем перспективной игры.
На переговоры со Стейном Вычислительный Центр отправил самого́ Пажитнова. Как позже отметил программист, Стейн предложил кругленькую сумму за передачу прав на Тетрис — «что-то около ста тысяч фунтов». Пажитнов, не давая прямого ответа, заявил, что Вычислительный Центр заинтересован в вопросе. Но для Стейна эти слова прозвучали как одобрение к дальнейшим, более масштабным действиям, чем руководитель Andromeda и занялся в скором времени. Стороны подписали соглашение, согласно которому через три месяца покупатель должен выплатить первую часть суммы.
Стейн отправился в компанию Mirrorsoft, возглавляемую магнатом Робертом Максвеллом, и подписал соглашение о выпуске игры в Великобритании. Тетрису придали настоящий советский колорит, покрасив обложку в красный цвет и перевернув одну из букв в названии (TETЯIS). Спешка Стейна аукнулась перед самым релизом игры — «Электроноргтехника» (далее ЭЛОРГ), которая, как выяснилось позже, владела правами на продукт Пажитнова, направила письмо Mirrorsoft. В нём говорилось, что ЭЛОРГ не давала никаких разрешений на выпуск Тетриса и все дальнейшие манипуляции с ним будут вне закона. К этому времени Mirrorsoft уже успела договориться с Atari Games по поводу создания консольной версии. Её-то и заметил на одной из американских выставок Хэнк Роджерс, путешествовавший по всему миру в поисках игр для японского рынка.
ЭЛОРГ решает поставить все точки над і, в деле о правах на Тетрис. Ответственным назначают Николая Беликова, который сразу же садится за изучение документации. В первую очередь — за соглашение с Andromeda Software. Выясняется, что компания не выполнила свою часть договорённости: обещанная сумма так и не была заплачена, а переданные права на Тетрис касались только версии для персональных компьютеров.
В это время Nintendo готовила к выпуску Game Boy и очень хотела заполучить потенциальный хит. Говард Линкольн, в то время занимавший пост главного исполнительного директора американского отделения Nintendo, показал прототип игры для грядущего портативного устройства Роджерсу, и тот направился прямиком к Стейну, не зная реального положения дел. Переговоры затянулись, потому что Andromeda в то же время пыталась договориться с ЭЛОРГ о новых лицензионных соглашениях, но Беликов был непреклонен — сначала соблюдение первоначальных договорённостей. В феврале 1989 года терпению Роджерса пришёл конец, и он направился в СССР, даже не подозревая, что к такому же решению пришли Стейн и сын Роберта Максвелла Кевин.
Все три заинтересованных лица хотели поговорить только с одним человеком — Беликовым, поскольку дальнейшая судьба Тетриса зависела от него. На встрече Роджерс, оставаясь в неведении, хвалится успешными продажами игры в Японии, на что представитель ЭЛОРГ замечает, что никто так и не получил прав на консольную версию головоломки. Заграничный гость решил не отступать и объяснил Беликову, что действует в интересах Nintendo, в руках которой на тот период было сосредоточено 70% мирового игрового рынка.Однако главным козырем Роджерс обзавёлся чуть позже — за время пребывания в Москве он подружился с Пажитновым и даже успел обсудить с ним будущее игры. На следующей встрече с Беликовым разработчик поддержал именно нового знакомого. Максвелла Пажитнов считал человеком высокомерным. ЭЛОРГ и Роджерс подписали соглашения о правах на портативные устройства, и почти сразу же после этого поступило следующее, не менее выгодное предложение — так никому и не переданные права на консольную версию.
Самое время вернуться к Atari Games, которая даже не подозревала, какие страсти творятся с Тетрисом. Заключив соглашение с Mirrorsoft, компания разработала собственную версию игры, изготовила около 500 тысяч её копий и запустила мощную рекламную кампанию (Atari даже выкупила целую страницу в газете USA Today).
Тем временем Говард Линкольн, узнав об успехах Роджерса, решает лично отправиться в СССР вместе с основателем и тогдашним президентом Nintendo of America Минору Аракавой. О предстоящей поездке знал лишь один сотрудник компании. Nintendo заключила сделку, согласно которой советская сторона получала $500 тысяч гарантированных лицензионных отчислений, а также по 50 центов с каждого проданного картриджа.
Nintendo немедленно отправила Atari письмо с просьбой воздержаться от любого маркетинга или производства Тетриса, поскольку компания располагала исключительными правами на игру. Юрисконсульты Atari в ответ заверили об обратном и подали на японцев в суд. Nintendo готовилась представить Беликова как ключевого свидетеля, и вместе с Роджерсом они готовились к даче показаний. Но судья освободил их от участия в судебном процессе в качестве свидетелей и вынес решение в пользу Nintendo. Сотни тысяч картриджей Atari в одну минуту превратились в гору незаконного хлама.
Tетрис вошёл в начальную линейку игр Game Boy и способствовал росту её популярности, а версия для NES разошлась общим тиражом в 8 млн копий. Что касается главного героя этой истории, Алексея Пажитнова, то в 1991 году, не без помощи Хэнка Роджерса, он перебрался в Сиэтл. Там он некоторое время работал на себя в компании AnimaTek, пока в 1996-м он не устроился в Microsoft, где проработал девять лет. Вместе с Роджерсом Пажитнов также основал The Tetris Company, наполовину владевшую правами на Тетрис. Вторая часть оставалась у ЭЛОРГ вплоть до 2005 года, пока дуэт не выкупил её, поровну распределив между Tetris Holding (Пажитнов) и Blue Planet Software (Роджерс).