[Что, если?.. #1] Если бы Блейк не смог убить Уитли

Решил тоже поучаствовать в творческой движухе. Тут у меня фантазии о том, что было бы, если бы финал игры The Thing 2002 имел другое развитие событий.

— Подлети ближе, МакРиди! — мой голос сорвался на крик, заглушаемый рёвом лопастей и воем полярного ветра.

Бородатый пилот в смешной шляпе и защитных очках оглянулся через плечо.

— Чёрт, Блейк, эта тварь превратит нас в фарш!

— Либо она, либо мы! — я вцепился в рукояти стационарного пулемёта, и вдавил гашетку на полную.

Полковник Уитли, вернее, то, во что он превратился, теперь являл собой кошмар, выросший до размеров небоскреба. Его грязно-белая пульсирующая биомасса, вздымалась среди развалин ангара. Возле неё валялись бочки с горючим. Пули крупнокалиберного пулемета прошибали тушу, из ран сочилась едкая слизь. Я дал несколько очередей по бочкам. Взрыв повредил газовый трубопровод, огромные языки пламени поджарили его тушу, я наблюдал, как всё его тело охватывало пламя. Казалось, ещё немного и тварь рухнет мертвым грузом …

Щёлк. Пулемёт замолчал. Мои пальцы сковал пробирающий до костей холод.

— Заклинило, твою мать! — зарычал я, отчаянно дёргая затвор.

И в этот момент всё полетело к чертям.

Уитли отрастил щупальце, толщиной со ствол дерева, облепленное костяными шипами и обрушил его на вертолет. Раздался оглушительный удар, вертолёт дернуло, и треск ломающегося хвостового винта пронзил уши.

— Мы падаем! — Кричал МакРиди, тщетно пытаясь справиться с управлением. — Держись!

Небо, лёд, пламя завертелись в бешеном калейдоскопе. Затем раздался ужасный грохот. В ушах звенело, так, словно мы подорвались на мине.

Меня выбросило из искорёженной кабины вертолета, словно тряпичную куклу. Я покатился по жёсткому насту, задыхаясь от дыма и боли. Рядом приземлился МакРиди. Наши взгляды были прикованы к Уитли.

От основной, дымящейся массы отделилась часть, где было деформированное человеческое туловище и его голова — из его спины выросли кожаные, окровавленные лоскуты, похожие на крылья летучей мыши. Оно неуверенно взмыло в высь, пытаясь улететь прочь. Я изрешетил его, но не добил.

— Как ты думаешь, куда эта тварь направилась?! — спросил я, поднимаясь.

МакРиди поправил очки.

— В паре часов хода от сюда есть нефтеперерабатывающий завод. Там полно людей. Идеальное место для того, чтобы нарастить себе биомассу.

Дойти туда пешком означало десять раз сдохнуть от холода. Но выбора не было. Пока мы ковыляли к ближайшему контейнеру «Ген-Инк» за припасами, МакРиди, сжимая в руках подобранный автомат, коротко рассказал свою историю. Про собаку, которая на самом деле не собака. Про сумасшедших норвежцев, которые на самом деле не сумасшедшие. Про ад на  «Аванпосте-31», где вскоре доверие между сотрудниками исчезало быстрее, чем пар изо рта на холоде.

Мак так же рассказал, что им удалось вычислить тварь с помощью весьма оригинального теста крови с применением паяльника. Умно, очень умно. По его словам, выжили только он и еще один полярник по имени Чайлдс, замороженное тело которого мы нашли среди обломков их базы. Мак каким-то чудом смог выжить.

Я так же рассказал ему про то, что мы получили сигнал бедствия с их базы. По  прилету мы обнаружили, что база была взорвана к чертям собачьим. Соседняя база норвежцев тоже представляла из себя печальное зрелище, и именно там мой отряд и столкнулся с этими тварями. Но как потом выяснилось, мой командир - Полковник Уитли уже знал по эту заразу и с помощью компании "Ген Инк" попытался взять её под контроль.

— Эта сволочь умная, Блейк. Притворяется, копирует, пытается тебя обмануть всеми способами. Нельзя дать ей добраться до материка.

Мне даже стало жутко интересно: а каково же «Нечто» на самом деле? Есть ли у абсолютного ужаса своё лицо, или оно лишь бесконечно пародирует чужие?

Наша удача — потрепанный, но ещё рабочий снегоход — сэкономила нам час времени, прежде чем окончательно заглохнуть. МакРиди аккуратно сцедил остатки горючего в канистру. Огонь — единственное, что давало нам шанс против этого существа, так что иметь горючее при себе не помешало.

И вот мы снова шли. Бесконечная белая пустошь, пронизанная ледяным ветром. У меня, кажется, выработалась стойкая аллергия на зиму, крошки снега, что впивались в лицо и этот заунывный вой ветра.

МакРиди шёл впереди, его массивная фигура в утепленной куртке сливалась с белой мглой.

— Что, уже ненавидишь снег? — усмехнулся он, не оборачиваясь, его голос тут же унесло ветром. — Попробуй провести здесь пару зим. Тогда узнаешь, что такое настоящая ненависть.

Руки, хоть и в плотных перчатках, продрогли до костей. Кажется, я отморозил себе пальцы на ногах. Мак держался молодцом, но становилось ясно - долго мы не протянем.

На наше счастье, на горизонте показались огни завода.

- Мы почти пришли! - крикнул мне Мак.

Заводские огни вдали мерцали, словно свет маяка. Спустя еще полчаса мы наконец-то добрались до завода. Дорога, что по карте занимала два часа, растянулась на три из-за вьюги, которая словно пыталась стереть нас с лица земли.

— Я так и не рассказал, как выжил-то, — пробормотал Мак, его зубы выстукивали дробь. — Чайлдс уснул вечным сном, а я побрёл куда глаза глядят. Уже не чувствовал ничего. Даже не помню и незнаю, сколько времени я шёл. Думал, так и умру там в снегах от обморожения. Я уже отрубился, но меня подобрали люди с этого завода. Я пришел в себя через несколько дней в лазарете. Подслушал, что говорили местные работники. Что прибыли какие-то люди из корпорации "Ген-Инк" и начали делать раскопки не далеко от той треклятой норвежской базы. Я сразу почуял, что дело дрянь. Собрал вещи и угнал один из их вертолетов. Дальше уже ты знаешь.

Я похлопал его по плечу, жест был больше для самого себя, чтобы убедиться, что МакРиди реальный человек, а не плод моего больного воображения.

— На самом деле, я чертовски рад, что ты появился.

Эта радость испарилась, как только мы прошли через КПП. Ни души. Ни тел. Ни следов паники или борьбы. Просто… пустота. Лампы дневного света мерцали, отбрасывая резкие тени от брошенных стульев и остывших кружек с кофе.

МакРиди молча осмотрел помещение. Затем достал из рюкзака небольшой паяльник и щёлкнул им. Оранжевое пламя вырвалось наружу, осветив его напряжённое, обветренное лицо и наши тени, заплясавшие на стенах. Пламя отражалось в его очках тусклыми бликами. Он снова щёлкнул, и свет погас.

Тварь уже была здесь. Это было ясно. Вопрос был в том, в какой форме. Она могла быть кем угодно. Или чем угодно. Я передернул затвор винтовки своими онемевшими руками. Пар валил у меня изо рта. Температура здесь была выше, чем снаружи, но было всё ещё до одури холодно.

Мы едва зашли внутрь цеха, как из соседнего помещения буквально к нам в ноги вывалился рабочий с безумными глазами. Он бормотал что-то нечленораздельное, глаза бегали, полные животного ужаса. Мак и я напряглись.

— О боже, помогите! Помогите! Эти твари! Они повсюду! Они.. они поглощают людей! Он попытался подняться с колен, но его ноги подкашивались.

Я держал его на прицеле. Я прекрасно знал и видел, что Нечто может вести себя почти как человек. Ключевое слово "почти". Мак тоже держал паяльник наготове.

— Почему мы должны тебе верить? Вдруг ты одна из этих тварей? — Мак нацелил на него паяльник, держа дистанцию.

— Я спрятался в подсобке. Мне чудом удалось скрыться от Эрика... точнее от того, что было им! — Парень закрыл лицо руками, трясясь от холода и страха.

Затем я вспомнил, что в рюкзаке у меня остался анализатор крови.

— Мы должны убедиться в том, что тебе можно верить - не спуская с него прицела сказал я.

Я медленно снял рюкзак. В этот момент Мак, пятясь, двинулся проверить комнату, из которой выбежал парень.

Я осторожно подошел к парнишке и взял у него анализ крови из руки. Анализатор - небольшой пистолет с иглой и шприцем, был найден мной на норвежской базе. "Ген-Инк" явно были причастны к его созданию. Внутри шприца была проволока, которая нагревалась и делала небольшой удар током внутри. Я нажал на курок, давая заряд по образцу крови. Тест проходил за несколько секунд, и тут я обратил внимание на одну вещь — у парня не шёл пар изо рта.

Мак тем временем заглянул в ту комнату и увидел, что там лежало несколько разорванных тел, стены и пол были забрызганы кровью.

В ту же секунду, Анализатор издал звук положительного анализа на обнаружение инородных тел в крови. Сама кровь в шприце начала визжать от ударов током.

— Блейк, это одна из тварей! - Закричал мне МакРиди.

Шприц в анализаторе лопнул и я отбросил его в сторону. Парень затрясся, вскочил на ноги издал истошный вопль и сбросил свою маску человека. Его голова раскололась на двое, обнажив ряды острых зубов, из спины выросли еще пара рук с острыми лезвиями, комбинезон порвался на груди, его грудная клетка стала огромной пастью. Оно метнулось ко мне, лезвие просвистело всего в паре  сантиметров от лица. Я откатился, стреляя с колена, отстреливая одну конечность за другой.

МакРиди нажал на спуск и из паяльника вырвалось пламя, охватившее тварь сзади с ног до головы. Я продолжал накачивать ублюдка свинцом. Целился в голову по привычке, хотя, за неделю, что я провел здесь, должен был запомнить как отче наш, что отстрел головы этим тварям нисколько не вредит, они еще две могут отрастить.

Нечто истошно вопило, охваченое огнем. Даже в предсмертном припадке оно отрастило какой-то отросток и попробовало начать плеваться в нас кислотой. Я едва увернулся, и металлическая балка позади меня начала шипеть и пузыриться.

Когда тварь рухнула, МакРиди подошёл и добил её, пока от неё не осталось лишь обугленное, дымящееся месиво. Он помог мне встать. Мои руки тряслись уже не от холода. Уитли тут успел поработать. Ассимилировал целый завод.

Где-то вдалеке раздался лязг сетки-рабицы и гулкий ни то крик, ни то рык животного.

Я перезарядил винтовку. МакРиди проверил давление в паяльнике и щёлкнул барабаном своего револьвера — того самого, что когда-то принадлежал Гэрри -  капитану уничтоженной станции.

Мы молча обменялись взглядами. Было лишь понимание. Завод был полон этих тварей. И наша охота только начиналась.