Монстростории | Тени в глубине

Капитан Эрик Ларсен стоял на палубе своего судна «Морская ведьма», вглядываясь в густой, молочно-белый туман, окутавший океан. Ночь была неестественно тихой. Даже волны, обычно такие беспокойные в этих широтах, замерли, будто затаив дыхание. Воздух был насыщен запахом соли и чего-то ещё — чего-то гнилого, от воды словно веяло запахом разложения. Команда нервно перешёптывалась, вспоминая старые морские байки о существах, которые поднимаются из глубин, чтобы утащить корабли в пучину.

— Это просто туман, — пробормотал Эрик, но сам не верил своим словам. Он чувствовал, как холодный пот стекает по спине. Пальцы непроизвольно сжали рукоять кортика на поясе. Он был опытным моряком, плавал в этих водах двадцать лет, но никогда не чувствовал такого беспокойства.

Внезапно судно дрогнуло, будто что-то массивное ударило его снизу. Матросы закричали, хватаясь за борта. Юнга, пятнадцатилетний Томми, упал на палубу, его лицо побелело от страха.

— Что это было? — прошептал он, глядя на капитана широкими глазами.

Эрик не успел ответить. Из воды поднялось нечто огромное, тёмное и скользкое. Щупальце, толщиной с мачту, обвилось вокруг корпуса корабля. Дерево затрещало под давлением. Ещё одно щупальце взметнулось в воздух, обрушиваясь на палубу, сметая бочки и ящики. Один из матросов, старый Хенрик, попытался ударить его топором, но щупальце молниеносно обвилось вокруг его ног и утащило за борт. Его крик оборвался, едва он коснулся воды.

— Кракен! — закричал кто-то из матросов. — Это он!

Эрик схватил топор и бросился к щупальцу, но оно было огромным, слишком сильным. Корабль накренился, вода хлынула на палубу. Матросы падали за борт, их крики заглушались рёвом чудовища. Томми прижался к мачте, дрожа всем телом.

— Держись, парень! — крикнул Эрик, но в этот момент ещё одно щупальце ударило по палубе, разбрасывая обломки. Капитан едва успел отпрыгнуть в сторону.

Внезапно туман рассеялся, и Эрик увидел их. Глаза, огромные, как луны, светились в темноте. Они смотрели на него с холодным, безжалостным интересом. Кракен был не просто огромным — он был древним, словно сама тьма, породившая его. Его тело, покрытое слизью и ракушками, поднималось из воды, затмевая луну. Щупальца, усеянные присосками с крючковатыми зубами, извивались, как змеи.

— Мы не сможем сбежать, — прошептал Эрик, понимая, что это конец.

Щупальца сжали корабль, как игрушку. Дерево трещало, мачты ломались, а палуба уходила под воду. Эрик почувствовал, как холодная вода обволакивает его, затягивая в глубину. Он попытался плыть, но щупальце обвилось вокруг его ноги, таща вниз. Последнее, что он увидел, — это огромный клюв, открывающийся в темноте, готовый поглотить его.

Наутро океан был спокоен. Никто не нашёл обломков «Морской ведьмы». Лишь туман, густой и непроницаемый, напоминал о том, что здесь что-то произошло. Рыбаки, проплывавшие мимо, рассказывали, что видели странные волны и слышали глухой рёв, доносящийся из глубин. Но никто не осмеливался подплывать ближе.

Где-то в глубине, в вечной тьме, Кракен ждал следующую жертву. Его глаза, холодные и безжалостные, следили за поверхностью, готовые в любой момент снова подняться из бездны. И океан, такой спокойный и прекрасный днём, хранил свою страшную тайну, напоминая всем, кто осмеливался выйти в открытые воды, что в его глубинах обитает нечто древнее и ужаснее, чем можно представить.