Так вышло, что на Луну человека отправил нацист

Но были у Вернера фон Брауна и другие славные дела.

Когда будущему ракетостроителю было три года, его семья переехала в Берлин - подальше от фронтов Первой мировой  -  и обратно уже не вернулась: по итогам войны их родной город достался Польше. Но Вернера земная география никогда не волновала: в детстве мать, прусская дворянка, подарила ему телескоп, и с тех пор мальчик мечтал о космосе.

Он обожал физику, зачитывался трудами главного немецкого теоретика Германа Оберта, старался не пропускать семинары иностранных учёных и испытания реактивных автомобилей, а трудясь над докторской, создал собственную компанию для разработки ракет семейства "Агрегат". И когда нацисты пришли к нему и спросили, можно ли при помощи его игрушек убивать врагов рейха, он ответил: да, можно. 

Немецкое государство стало главным спонсором разработок фон Брауна, его работу курировал лично начальник Управления армейского вооружения, а главнокомандующий Вермахта приходил наблюдать за запусками. Благодарный инженер вступил в НСДАП, а потом и в СС, где дослужился до звания штурмбанфюрера. На официальных приёмах Браун очень любил щегольнуть своей ССовской формой.

После войны, описывая свою жизнь в Германии, он будет рассказывать, что находился в заложниках и проектировал свои ракеты чуть ли не под дулом пистолета. Эти увлекательные истории всякий раз обходили стороной комплекс Миттельбау, построенный специально для нужд фон Брауна в 1943-м: там учёный разрабатывал свой главный военный проект - ракету "Агрегат 4", более известную как "Фау-2".

Возвести комплекс требовалось в кратчайшие сроки, поэтому для работ привлекли заключённых лагеря Бухенвальд: на этом настоял лично коллега Вернера и один из руководителей проекта, Артур Рудольф. Во время строительства и эксплуатации Миттельбау погибло не меньше двадцати тысяч рабочих, но 3 октября 1943-го Ф-2 совершила первый успешный полёт.

Гитлера разработка не впечатлила: он считал ракету просто большим и дорогущим артиллеристским снарядом. И во многом был прав: из-за отсутствия средств навигации, которыми обладают современные ракеты, легендарная Ф-2 была способна только кошмарить жителей британских городов. Она не сыграла существенной роли во Второй мировой, а во время работы над ней погибло больше людей, чем в результате её использования.

Когда дела у нацистов пошли плохо, и с новой силой разгорелось внутрипартийная борьба, Вернер ненадолго попал в опалу и даже несколько дней провёл в тюрьме, но Гитлер защитил его личным распоряжением. После падения рейха, фон Браун вместе со своим отделом и всей документацией сдался американцам. Но подчистили за собой они плохо, и советские инженеры сумели восстановить утраченные чертежи, использовав их для собственных нужд: изучив технологии Ф-2, Валентин Глушко разработал двигатели для первых советских ракет Р-1, Р-2 и Р-5.

Самого фон Брауна несколько лет мариновали на черновой работе, но после корейских неудач изменили формат сотрудничества. В 1951-м ему поручили работу над проектом баллистической ракеты, которую американцы не могли запустить с 1946-го. Спустя год она полетела, а ещё шесть лет спустя она станет основным носителем американского ядерного оружия в Европе под названием "Редстоун". Параллельно учёный создавал спутники серии "Эксплолер", орбитальные ракеты "Юпитер", а позже "Сатурн". Одна из таких ракет в июле 1969-го доставит американцев на Луну.

Это было непростое время для Америки: Война во Вьетнаме, студенческие протесты, борьба за права чернокожих, страх ядерной эскалации, взрывной рост наркомании, так ещё и Советский Союз опережал США на каждом шагу комической гонки. Всё это больно било по самолюбию среднего американца, не привыкшего сомневаться в величии США. А потом Нил Армстронг шагнул на Луну, перечеркнув все предыдущие неудачи, и стержень национальной гордости, стремительно опадавший, снова поднялся в боевое положение. 

Удары по американскому самолюбию на этом не прекратятся: дальше будет "Уотергейт", выход из Вьетнама, расцвет уличных банд, экспансия японских компаний, кокаиновый бум, латиноамериканская миграция и ещё море проблем. Америка переживёт всё это без серьёзных проблем, конечно, в первую очередь благодаря устойчивой экономике. Но не в последнюю, благодаря своей космической победе, потому что стержень национальной гордости иногда нужно приподнимать. Иначе можно сойти с ума. Как нация.