[Что, если?.. #1] Альфред умер

Морозный ветер и пурга хлестали в ветровое стекло бэткрыла, но Брюс давно к этому привык и перестал обращать внимание. Он летел над ночным рождественским Готэмом, гигантский крылан на фоне лунного диска. Город своим многоцветьем гирлянд отбрасывал мрачные тени в переулках и тупиках, где зло всегда планировало свой следующий удар. За очень короткий срок ему пришлось привыкнуть ко многому. Слишком многому. Ветер, холод и снег на общем фоне выглядели просто смехотворно.

На задворках сознания бесновался, истерически хохотал какой-то разодетый и перемазанный гримом клоун, которого он не так давно спас от верной гибели. Бейн, после их с Брюсом схватки, напоследок, выстрелил из базуки и взрывной волной клоуна сбросило с крыши. Он падал вниз на заснеженные улицы и хохотал, как сумасшедший, даже не пытаясь как-то цепляться за жизнь, словно приняв неизбежное ещё до того, как оно произошло, а теперь просто наслаждался представлением. Брюс поймал его и передал в руки полиции. Неизвестно почему, но безумец не лез из головы. Кажется, он называл себя Джокером. Хоть он и был уже на полпути в "Блэкгейт", интуиция подсказывала Брюсу, что они ещё встретятся.

Но сейчас всё изменилось.

Сейчас в его доме был Бэйн.

Он смог узнать, кто такой Бэтмен на самом деле, смог подобраться к нему со спины, чего ранее никому не удавалось.

И теперь Альфред в опасности.

Случилось что-то очень плохое. Случилось то, о чём Альфред предупреждал его перед уходом, то, о чём они кричали друг другу, но Брюс не хотел слушать, не хотел верить, что Альфред может быть прав. И теперь его друг, его наставник и член семьи умирает от руки какого-то подонка. Некого винить, кроме себя самого.

Как и всегда.

Бэткрыло залетает в пещеру, разбрызгивая скудную водяную завесу перед входом. Быстрее. Он может успеть, он должен успеть.

Бэйн уже ушёл, оставив после себя разруху и беспорядок. Накаченный веномом слон в посудной лавке. Жалкий трус, подлая раздутая мышцами крыса. Брюс надеялся застать его, уже чувствовал, как ломаются его кости под ударами кулаков. Как он слышит этот хруст, такой желанный прямо сейчас.

Ничего, он найдёт Бэйна. Теперь другого пути быть не может. Найдёт, потому что всегда находит.

Альфред.

Это он.

Увечный и избитый.

Он лежит, словно поломанная игрушка, такой жалкий и беспомощный. Грудь медленно вздымается и опускается. Он ещё жив.

- "Альфред".

- "Брюс..." - с видимым усилием он поднимает глаза - "...Не добавляй и меня к своей ноше...".

Последний вздох. Стеклянный взгляд.

Альфред умер... Он умер. Его больше нет.

Также, как умерли они, тогда в переулке. И также по его вине.

По его вине...

- "Нет...НЕТ!!!" Брюс в отчаянии и бессильной злобе впечатал кулак в землю. Послышался треск, яркие вспышки. Перчатки, которые он снял с Электрошокера, очередного убийцы, жаждущего получить награду за его голову.

Он не может его потерять, не в этот раз. Если потребуется, он вытянет его с того света.

Брюс перенастроил разряд перчаток и положил ладони на грудь Альфреду.

Разряд. Ещё один. Ещё.

Пульса нет.

Ещё разряд. Второй. Третий. Брюс, словно в трансе, продолжал реанимировать того, кто на все эти долгие годы заменил ему отца. Он не мог, не хотел его отпускать...

Лицо Альфреда, застывшее с выражением безмятежности и покоя, стало расплываться. Брюс остановился и посмотрел на свои руки, куда стали, одна за одной, падать капли. Слёзы. Как давно он их не видел. Всё тонуло в этих слезах - Альфред, пещера, сам Брюс. Всё вокруг вдруг стало таким незначительным, таким... бессмысленным.

Что он делает?

Спасает свою шкуру от наёмных убийц, вот что.

Нет, он защищает невинных жителей Готэма. Он борется со злом, создаёт образ, который будет внушать им страх, чтобы преступники перестали выходить на улицу.

Ты всегда спасал только себя самого, и костюм этот напялил только ради себя, чтобы перебороть свои страхи. Плевать тебе на других, и на Альфреда было тоже плевать, иначе послушал бы его. Послушал бы и он был бы жив. А теперь он мёртв. И они тоже мертвы, валяются там в переулке до сих пор. Ну, и кто ты после этого? Бэтмен?

.

.

.

.

- "Брюс Уэйн".

- "Я - Брюс Уэйн. Бэтмена нет и никогда не было."

Брюс снял шлем-маску и бросил её на землю. Ни к чему больше никакие маски. К чёрту Бэтмена... И Альфреда. И родителей. Всех к чёрту, идёт оно всё нахуй.

- "Чрезвычайный приоритет - Джокер вырвался из камеры Блэкгейт и устроил погром в тюрьме. Заключённые сбежали и подняли бунт. Повторяю - Джокер поднял бунт в Блэкгейте. Множественные жертвы, многие взяты в заложники. Мы потеряли Блэкгейт. Капитан Гордон вызывает на помощь всех, всех, кто способен прийти на подмогу".

Полицейская частота прорезалась сквозь мрак и скорбь и выветрила их подчистую. Внутри Брюса больше не осталось ничего. Ничего, что имело бы ценность и смысл, ничего, что стило бы отстаивать и защищать. Всё, что ещё было в нём ценного, умерло только что у него на руках. Не осталось ничего. Только пылающая ненависть.

В последующие несколько дней беспорядки в Готэме, наконец, прекратились. Полиция занималась масштабными последствиями разрухи, устроенной Джокером и его наёмниками. Проблема была в том, что некого было призвать к ответу.

Потому что никого не осталось в живых.

Джокер был найден мёртвым. Точнее то, что от него осталось. Кто-то разорвал его тело на части, а голову насадил на кусок арматуры. Уголки его рта были специально наклонены вниз и зафиксированы степлером, чтобы вечная улыбка клоуна превратилась в гримасу обиды.

Бейн был найден мёртвым. Его подвесили за ногу и распороли от горла до промежности. Внутренности были разбросаны повсюду. Сердце раздавлено.

Каждый из наёмников, которым обещали награду за голову Бэтмена, либо был найден зверски убитым, либо пропал без вести. Поговаривают, что это работа Убийцы Крока. У кого ещё хватило бы безумия и зверства совершить подобное. Он всё равно почти животное, человеческого в нём точно не осталось.

Ничего. Бэтмен выследит его и поймает, обязательно. Он всегда готов прийти на помощь. Так ведь?