Little Witch in the Woods. Когда приятно творить добро

Десятки, если не сотни игр-клонов, где мы живём, фермерствуем, проектируем, создаём, причём как делаем это разом, так и по отдельности – закономерный итог феномена под названием Stardew Valley. Разного качества, разной продолжительности и разной степени успешности. И довольно сложно в этом бушующем, неиссякаемом потоке отыскать что-то своё, но я нашёл – Little Witch in the Woods.

Жила-была девочка-подросток по имени Элли. Любила она пошалить, куда-нибудь залезть, вычитать что-то запрещённое да поисследовать тайное. Училась в Люцерин Орту – центральном городе ведьм, где располагалась школа чародейства. Здесь девочка постигала тайны ведьмовства.

После окончания учёбы её направляют в Хайлион – другой город, где живут бок о бок обычные люди и волшебники. Чтобы стать настоящей ведьмой, Элли должна сперва три года отучиться как подмастерье. Потом пройти обряд посвящения и стать полноценным членом магического сообщества.

Когда поезд, на котором она добиралась в  ̶Х̶о̶г̶в̶а̶р̶т̶с̶  пункт назначения, неожиданно встал посреди леса, Элли, недолго думая, отправилась исследовать округу. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы заранее предугадать итог: поезд, не дождавшись взбалмошную девочку, уехал, а несостоявшаяся ведьма осталась одна посреди чащи. Правда, перед этим ведьмочка заночевала в так кстати обнаруженной и уже какое-то время стоящей в запустении хижине. А рядом, буквально за соседним пригорком, расположилась тихая деревушка с пятком жителей.

Элли посчитала, что в Хайлион она ещё успеет, а проблемы, которых в местных землях накопилось предостаточно, требуют срочного решения. Что говорить, рубаха-дева…

Какой образ у вас вызывает слово «ведьма»?

У меня лично, во многом воспитанного Диснеем и играми конца 90-х — начала 2000-х, в голове сразу возникает картина огромного котла, стоящего посреди заваленной книгами и манускриптами комнаты с булькающим зеленоватым варевом. Около него стоит женщина, немолодая, с длинным крючковатым носом, в мантии и обязательно с огромной шляпой на голове. Она последовательно проговаривает слова заклинания, чтобы напитать будущее зелье магической энергией. Где-то на полке, среди древних томов и раскидистых клякс паутины, удобно расположилась чёрная кошка и одним глазом наблюдает за происходящим.

Во многом образ современной ведьмы для нас сформировала экранизация романов английской писательницы Джоан К. Роулинг о Мальчике, который выжил, то бишь, о Гарри Поттере. Узнаваемыми атрибутами стали большая шляпа, волшебная палочка, плащ, котелок, полка с книгами и манускриптами, летающая метла, магические животные и ещё дюжина вещей помельче.

Можно вспомнить и мультсериал “Вуншпунш” про двух колдунов-недотёп и их умных домашних животных, помните такой?

Разумеется, и в играх встречались ведьмы. На ум приходит первая MediEvil, где их было аж две. Ещё очень запомнилась мне ведьма с болот из первого акта Baldur's Gate III. Никак не обойтись без упоминания о знаменитой троице из третьего Ведьмака. Японцы тоже обращались к этой теме, но у них, как и всегда, своё видение: Bayonetta и Bullet Witch не дадут соврать.

И закончить аналогии хотелось бы самым, наверное, стереотипным аниме-сериалом про ведьм от крутой анимационной студии TRIGGER, вобравшим в себя все особенности и клише, но от того не ставшим плохим - Little Witch Academia. Советую посмотреть. Кстати, именно это произведение у меня возникло в голове первым, когда я проходил Little Witch in the Woods.

Little Witch in the Woods – это уютный симулятор жизни. Но не абы какой, а ведьмачьей (ведьмовской?). Геральт, убери мечи, сегодня речь не о тебе.

Чем же предстоит заниматься Элли в этом сказочном лесу? На самом деле, так сразу и не перечислишь, потому что глаза разбегаются.

Оказывается, игра три с лишним года находилась в раннем доступе, и разработчики до последнего обогащали её контентом. Но узнал я о Little Witch in the Woods только после релиза. Точнее, из новости, что создателям пришлось перенести выход на две недели из-за релиза Hollow Knight: Silksong. Они даже сделали мем-картинку по этому случаю.

Основное занятие – это варка зелий и… конфет. Самых разных конфет. И самых разных зелий. Вы же помните, что тут у нас расслабляющее времяпрепровождение? А это значит, что никаких серьёзных штрафов, напряжения и бесячих таймеров.

Но чтобы приступить, собственно, к зельеварению, необходимо основательно подготовиться.

Элли ничего не знает о том, что водится и растёт в этих землях, так что её задача – кропотливо заполнять страницы увесистого справочника, который она всегда таскает с собой. Всё, что подлежит сбору и каким-либо образом задействовано в процессе создания зелий и конфет, отмечается на страницах этой книженции.

Одна из особенностей данной системы заключается в том, что к каждому представителю флоры и фауны нужен свой подход. Например, Ведьмоцвет достаточно просто вырвать из земли, а вот чтобы без последствий вытащить Мандрагору – придётся выпить зелье, которое приглушает окружающие звуки, дабы не оглохнуть от крика этого сказочного растения.

В подобном подходе кроется и своеобразная проблема. То есть, часть вещей добывается несравненно быстрее и проще чем другая. Впрочем, разработчики всё ещё не забывают, что играем мы в позитивную и умиротворяющую игру, без явных раздражителей, так что припасли много послаблений, призванных ускорить процесс добычи материалов.

Так, каждый представитель флоры и фауны "прокачивается" внутри справочника. И чем выше ранг, тем больше ништяков насыпают в процессе: сперва увеличивается количество предметов сбора, потом – чаще появляются особенные виды, с которых ресурсов валится в два раза больше и так далее.

Повышать ранг, зачастую, довольно интересно, потому что для всего разработчики придумали свои условия: что-то можно собрать ночью, или только с помощью определённого зелья, или вообще необходимо тихонько подкрасться на цыпочках, дабы не вспугнуть, и схватить своими загребущими руками.

Как и в любом представителе жанра, Элли в закромах хранит сказочный инструмент: сачок для ловли насекомых и прочей мелкой живности, лопата для выкапывания всякого из земли, кирка для набивания карманов разными полезными ископаемыми и пр.

Что особенно нравится, так это универсальность применения подобного инструмента. Допустим, киркой можно и камень разбить, и голову волшебному существу... шучу, расколоть ему панцирь... всё равно получается как-то кроваво. В общем, использовать садовый инвентарь придётся как по прямому назначению, так и для всяких "альтернативных" условий.

Проходит какое-то время и Элли, с полными карманами цветов и частей живности, возвращается домой – в хижину. Это место будет сродни нашему участку из Stardew Valley, благо, что на этот раз без огорода.

Со временем позволят и вплотную заняться обустройством жилища: расширением комнат, расстановкой шкафов, стульев и прочей мебели, выбором материала полов и стен.

Но путь юной ведьмы ведёт вниз – в подвал – в святую святых каждой уважающей себя чародейки. Именно здесь, в этой комнате, она будет создавать свои  ̶к̶у̶л̶и̶н̶а̶р̶н̶ы̶е̶  магические шедевры.

Для этого в её распоряжении разнообразная утварь, призвание которой – перерабатывать собранные ингредиенты. Экстрактор, смеситель, жаровня, инкубатор (скорее, репликатор или дубликатор, потому что позволяет из одного предмета получить несколько уже готовых ресурсов, допустим, из Ведьмоцвета выйдет 3 одноимённых экстракта) – всему найдётся применение в очумелых ручках Элли.

И, наконец, собрав и переработав всё необходимое, взгляд ведьмочки падает на котёл.

Разработчики постарались сделать процесс зельеварения разнообразным и нескучным. Ингредиенты нужно закидывать в определённом порядке, поддерживать необходимый уровень огня, а также помешивать. При этом, варево будет как помогать, так и мешать: может неожиданно затвердеть или вспениться, а иногда на поверхности будущего зелья и вовсе образуется воронка, которая либо ускорит либо затормозит помешивание.

И вот, после увлекательного занятия, зелье или конфета готовы. Куда их девать? Можно, конечно, сбагрить тусующейся рядом с хижиной представительнице Ассоциации ведьм, но это не совсем выгодно. Эта дамочка, к тому же, служит передвижным магазином: продаёт новую домашнюю утварь, рецепты, часть предметов интерьера.

Дело тут в том, что экономика игры выстроена так, что за продажу ингредиентов или готовых продуктов платят не очень много, а вот за выполнение ограниченных по времени заказов от клиентов Ассоциации ведьм – тьму. На их выполнение дают несколько игровых дней и у меня ещё ни разу не получилось провалить такие задания. Только если специально, чтобы посмотреть последствия, а их, как вы уже догадались, нет и быть не может.

А что там с деревней, которая расположилась недалеко от хижины Элли? О, ребята, тут игра раскрывается с другой стороны.

По сюжету, небольшое поселение оказалось практически полностью заброшено из-за случившейся некоторое время назад напасти и наша героиня, как самая позитивная и целеустремлённая, иногда до абсурда, загорается навязчивой идеей восстановить её. Помогать в этом нам будут староста, её внук и дракон-повар. И говорящая шляпа...

Пожалуй, наконец-то стоит сказать несколько слов о нашем постоянном спутнике.

Знакомьтесь, Вергилий - говорящая шляпа, которая гордо сидит на голове юной ведьмы.

Если вы знаете -  здорово, а если не знаете, я вам скажу, что Вергилий - это персонаж "Божественной комедии" Данте Алигьери, которого автор списал с реально существовавшего человека Публия Вергилия Марона, что жил в Древнем Риме. Он становится проводником для самого поэта, пока тот ступает по пути через Ад и Чистилище в Рай. К тому же, Вергилий служит голосом разума и рассудка, а также источником человеческой мудрости.

Разработчики взяли многие черты персонажа и сделали из игрового Вергилия наставника, который помогает Элли советами или предупреждает её о поспешности принимаемых решений. При этом, довольно часто говорящая шляпа в противовес неунывающей и до мозга костей оптимистичной девушке выступает в роли этакого реалиста с примесью пессимизма.

Если Элли видит зияющую дыру в полу и сразу говорит, что готова прыгнуть туда и узнать, куда она ведёт, Вергилий предупреждает, что внизу может быть всё что угодно и даже смерть. Впрочем, увещеваниям мудрого головного убора редко получается возыметь эффект, так что девушка поступает так, как ей взбредёт в голову. И ей всё сходит с рук.

Что тут можно сказать, удачливая ведьма!

Восстановление Вестерии (название поселения) – это краеугольный камень всей игры, потому что основной сюжет напрямую зависит от того, как успешно Элли справляется с благоустройством деревни. Не подумайте, игра линейна и не подстраивается под игрока, просто параллельно можно заниматься всяким, оставив главное задание на потом.

Новёхонькие дома постепенно будут заселять как новые, так и некогда жившие тут персонажи, каждый со своей историей. Откроются новые магазины и точки интереса. Появятся мосты.

Вместе с жителями Элли пройдёт через множество интересных событий, среди которых будут восстановление храма для здешних богов или концерт, в котором примет участие вся деревня.

Каждый из поселенцев, со временем, поведает о своих проблемах и выдаст какое-то совместное задание, которое позволит более полно раскрыть его образ. Плюс, как и в Stardew Valley, можно дарить подарки, дабы быстрее сдружиться.

Несмотря на то, что Элли уже 16 лет, девушка не видит ни в ком из деревенских любовный интерес. Разработчики в принципе не касаются этой темы, о чём упоминали в материалах по игре. Что, тем не менее, не мешает им описывать душераздирающие подробности прошлого некоторых из персонажей. История дракона-повара тому явное подтверждение.

Деревня позволяет заниматься дополнительными активностями, например на доске объявлений в центре поселения появляются ежедневные случайные задания. В них нет ничего необычного, потому что сводятся они к запросу определённых предметов, а награда не стоит стараний.

А ещё можно искать и приручать котиков.

Разработчики не стали мелочиться и добавили в игру целую страницу справочника со списком всех четвероногих пушистиков. Жители деревни будут помогать Элли: то миску дополнительную поставят где-то, то когтеточку.

Есть ли в коллекционировании котиков какой-то практический смысл? Ответ отрицательный. Это просто очередная активность, позволяющая заняться чем-то помимо основного и побочных квестов.

Ну и куда же без рыбалки…

Знаете, мне иногда кажется, что если в очередной игре, которая родом из Кореи, Китая или Японии не будет вылавливания живности из рек, озёр и прочих водоёмов, то мир просто схлопнется. Самая ненапряжная рыбалка была на моей памяти, разве что, в Sonic Frontiers. И то потому, что делалась очень быстро, да и стимулом служили полезные награды в процессе ловли.

Везде, где есть подобная активность, её приходится вымученно выполнять, даже если это происходит быстро и не требует серьёзных трудо- и времязатрат. Для меня рыбалка в Little Witch in the Woods не стала исключением.

Как и в случае с котами, есть отдельная вкладка для того, чтобы отслеживать прогресс всей рыбы, что попадает в карманы Элли. Со временем появится и персонаж, который будет выкупать у девушки всё, что она выловит из водоёмов. А на вырученные средства можно будет приобретать разнообразные приманки.

При этом одомашнивание котов и рыбалка взаимосвязаны, потому что братья наши меньшие отказываются употреблять в пищу что-то кроме рыбы. Причём у каждого блохастого свой любимый вид улова.

Little Witch in the Woods - это великолепный симулятор жизни ведьмы в сказочном лесу.

Южнокорейская студия Sunny Side Up, являющаяся одновременно и разработчиком и издателем, проделала колоссальную работу: выпустила игру в раннем доступе в 2022 году, постоянно дорабатывала и наполняла контентом на протяжении трёх лет и, что самое главное, - выпустила-таки в релиз.

Даже сейчас разработчики по несколько раз в неделю клепают патчи, исправляющие мелкие недочёты, баги, софт- и хардлоки, отсутствие текста, звуков и так далее. Правда, у меня проблем не было от слова совсем на протяжении всего прохождения, которое затянулось на почти три месяца.

Пожалуй, пожурить разработчиков можно только за чрезмерную затянутость, когда ты думаешь, что вот он конец, а там, оказывается, ещё целый акт впереди. И за огромное количество текста. В этом плане игра способна посоперничать со средними по объёму визуальными новеллами.

Рекомендую Little Witch in the Woods, если вам нравятся такие игры, как Potion Craft: Alchemist Simulator, Potion Permit (не играл, но советуют) и Potionomics (после первого знакомства возненавидел, но говорят, что многое исправили и добавили казуальный режим).